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    孙栋转身看去，只见薛夏正抓着王昌的衣襟，左右开弓，直打得王昌嘴角冒血才罢手。王昌眼冒金星，耳边嗡嗡作响，脸上火辣辣的痛，呜呜地说不出话来。

    周围等待交税的百姓都惊呆了，从未见过如此生猛之人，竟然敢公然打朝廷官吏。

    杨十八连忙收走自己的钱钞，后退到一旁，不安地看着眼前的这一幕。

    朱允炆对薛夏低语了两句，薛夏转身对议论纷纷的百姓喊道：“大明安全局办事，盘察奸佞，护佑百姓，今有钱塘农税县司官吏违背朝廷规定，私自加收火耗，当严惩不贷，诸位纳税可稍后一二，至院外等候。”

    “安全局？”

    百姓们听闻之后释然了。

    怪不得这群人如此厉害，连朝廷官吏都不放在眼里，原来是安全局，这个神秘机构虽然不如锦衣卫“神通广大”、“抓人无数、杀人无数”，但毕竟他们是近亲，说是堂兄堂弟也不为过。

    安全局收拾几个贪官污吏，那是再正常不过的事。

    孙栋看着面前打哆嗦的衙役，嘿嘿一笑，转身走向人群，将扁担交给了一位老农，然后劝说百姓暂时到门外等候。

    待农税县司的门关上之后，朱允炆看向另一外胥吏，道：“我不想重复问第三遍，要么回答我的问题，要么和他一样。”

    另一胥吏名为赵海，见王昌惨状，又听对方是安全局的人，连忙说道：“这火耗是去年就出现的，可不是钱塘一地，各地皆是如此……”

    “各地？！”

    朱允炆脸色很是难看。

    感情大明到处都兴起了火耗，而自己却浑然不知？

    赵海连连点头，道：“杭州、苏州、南直隶到处都是……”

    赵海的想法是：天塌了，有个高的人顶着。

    钱塘只不过是一个小小地方，苏州府的一个县罢了，安全局要抓人，那也得抓知府，抓布政使，抓户部郎中、尚书去，我们只是最底层的办事员，抓我们没价值啊……

    朱允炆回头看了一眼薛夏，道：“如此大事，安全局竟都没有一封奏报，是你给压下了，还是都没有奏报？”

    薛夏脸色苍白，连忙喊道：“爷，我真的不知道，各地安全局分部都没有过此事汇报。”

    作为安全局的高级人员，薛夏越来越感觉有压力。分散在各地的安全局分部问题有些大，苏州分部有问题，难道这杭州分部也有问题？

    火耗！

    这是什么鬼，一条鞭法不就是要收钱钞，你们收上来不就好了，干嘛非要自己强行加戏？

    赵海吞咽了下口水，紧张地说道：“可能是因为这种事没有上报的必要……”

    朱允炆目光冷厉，赵海吓得一哆嗦。

    “为何如此说？”

    朱允炆问道。

    赵海不安地解释道：“这位大人，现在朝廷两税改征钱钞，可是熔锻碎银时，确实是存在损耗的。在民间征收一千两银子，熔锻成银锭后可能只有九百五十两，这缺额的五十两，朝廷是需要地方补全的，那地方衙门也没钱，只好将这份火耗钱摊到百姓身上。”

    “这类火耗虽然没有被纳入正税，但实际上也是补充正税的一种办法。即便是安全局知晓，知县、知府、布政使，户部尚书知晓，他们也不会认为征收火耗有错。既然没错，为何还要上报……”
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