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    瑶英颔首：“你我都看得明白，不过只要有人在城中散播流言，百姓就会对他的话深信不疑，到时候，北戎骑兵只要再集中兵力攻打几次城门，城中必会生乱……如果百姓逼我出城，西军和百姓之间有了裂痕，以后西州兵收复失地可能会困难重重，北戎人可以趁机拉拢那些还在观望的州县……我不出城，豪族会对我心生怨愤……”

    “不论我出不出城，都会影响士气。”

    达摩听得脊背生凉，海都阿陵还没发动攻击，只是做出围城的样子，放出流言，就煽动了民意，把西军放在火架上烤。

    瑶英平静地道：“如果明天北戎人接着叫阵，围而不攻，说明北戎人这次围城不会轻易撤兵，他们想耗下去，等到城中生变。”

    达摩头皮发麻：“公主，我这就吩咐下去，从明天开始，如果有人敢散播流言，严惩不赦！”

    瑶英一点也不惊慌：“人心如此，我心里有数，谣言已经传开，等到明天就迟了，我已经让人去召集城中有威望的乡老，流言刚传出来，就得想办法遏止住，传得越久，越没办法解释清楚。”

    她不能露出怯懦之态，从守城一开始就必须稳定人心。

    亲兵来报，人快到齐了，有几位族老故意拖拉，还没动身。

    两人对望一眼，下了城楼，来到议事厅，厅中火光摇曳，人头攒动，人人神色焦急，眉头紧锁，看到两人进门，立刻蜂拥上前。

    “公主，北戎来势汹汹，杨将军率兵去了焉耆，我们这些人能守住城吗？”

    “海都阿陵提了什么要求？他们肯不肯退兵？”

    “城外有一万北戎人！我们怎么守得住！”

    一片惊恐到变了调子的询问声。

    瑶英走到长案前，环视一圈，道：“海都阿陵说，只要我肯出城，他就撤兵。”

    这话一出，厅中哗然。

    众人目瞪口呆，不敢置信，随即，脸上浮起尴尬之色。流言已经传播开来，他们心中不免嘀咕，觉得传言不假，公主容色冠绝中原，海都阿陵可能真的是为她来的。此时此刻，公主应该是那个最不想提起这事的人，可她却当众道出此语，难道公主深明大义，为了城中百姓的安危，打算出城？

    瑶英看着几位族老：“诸位觉得我该不该出城？”

    众人面面相觑，不敢说出心中所想。

    达摩冷笑，“你们忘了，上次我们打开城门让北戎人入城以后，发生了什么？”

    “这次假如城破，我和公主肯定能留下性命，其他人就得自求多福了。”

    众人一凛，上回北戎人为了杀鸡儆猴，纵容士兵烧杀抢掠，杀了一批心向汉地的官员和宫中禁卫军……达摩说的没错，他和公主并无性命之忧，真正可能身首异处的是他们！

    达摩接着道：“公主在此，各地西州兵和部落都会赶来驰援，凉州军也会派兵来救，王庭亦不会隔岸观火……如果公主不在高昌，你们觉得救兵会来吗？”

    众人瞪大眼睛，冷汗涔涔。

    西域诸州依赖绿洲，人口不多，供养不起一支强大的军队，各地自顾不暇，其他州县听说他们被北戎骑兵围攻，肯定不敢派兵来救。

    而西州兵听从公主号令，中原朝廷、王庭和西军的盟约由公主促成，他们彼此猜忌防备，只认公主这个首领，假如公主被逼出城，救兵肯定直奔海都阿陵去了，谁还有闲情来解高昌之危？

    所以，公主出城，士兵士气受挫，兵败如山倒，受苦的是他们这些人。公主不出城，他们才能等来救兵，士兵才会备受鼓舞，拼死守城。

    众人权衡一番，脸色渐渐变了，朝瑶英拱手，满面羞惭。

    公主本来可以返回长安，远离战火，为了大业，她留在险地，奔波劳碌，诸州县百姓都受其恩泽，他们居然想把公主交出去换一时的平安，实在是鼠目寸光！

    “吾等惭愧，请公主责罚。”

    瑶英也不戳破众人的心思，道：“眼下情势严峻，我等只有齐心协力，才能守住城池。”

    她看一眼亲兵。

    亲兵出列，冷冷地扫视一圈，看得众人浑身冒汗，手中长刀猛地斩下，长案应声碎裂，木片迸溅。

    “若有扰乱军心者，有如此案。”

    众人直打哆嗦，齐声应是。

    瑶英走出军部，门口传来吵嚷声，几个族老模样的老者迎上来，嘴中大叫大嚷，质问她愿不愿意为百姓出城。

    亲兵们脸色沉了下来，几人护送着瑶英先走，一人留下，长刀出鞘，刀柄拍向老者，老者猝不及防，摔下阶梯，顿时鼻青脸肿。

    人群安静了一瞬。

    亲兵迎着众人畏惧的视线，走下石阶，刀尖挑开老者的乱发：“在都督面前大呼小叫，意图冲撞，这次只是略施惩戒，下回刀不留人。”

    众人毛骨悚然。

    亲兵还刀入鞘，环顾一圈，跟上瑶英。

    郑景匆匆找了过来，听到那几个老者刚才煽动的话，眉头紧皱：“公主，现在城中局势如何？”

    瑶英吐了口气，道：“聪明人听明白现在的局势，其他人被我的亲兵吓住了，只要他们老实下来，我们就能耳根清净，不至于腹背受敌。”

    郑景迟疑了一下，说：“公主，卫国公如果在这里的话，肯定会劝殿下想办法撤出城……”

    他觉得瑶英身份贵重，比一城一地的得失更重要，没必要留下守城。

    瑶英摇头：“我如果临阵脱逃，百姓会怎么看待我？一旦西域诸州对西州兵和朝廷失去信心，我们之前的所有努力都前功尽弃，以后想一鼓作气收复失地，只怕难了。而且现在北戎一万骑兵守在城外，就算我们撤退，也没办法突围出去。”

    郑景皱眉。

    瑶英说的没错，现在出城等于自投罗网，对她来说，留在城里才最安全。

    不过如果救兵赶不及回来驰援，高昌也坚持不了多久。

    “杨迁能不能及时赶回？”
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