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    时值炎序,屋外骄阳似火，黄沙灼灼。

    李仲虔穿了身褐色窄袖双雀衔绶带纹交领锦袍,凌乱的长发束起,头裹巾帻，坐在凉爽的穴屋里翻看战报。

    沙城严冬酷夏,狂风肆虐，本地百姓家中盖房时都会向下掘建穴洞居住，不仅冬暖凉爽,还可以防风沙。

    他从早上看到下午，看得眉头紧皱，期间只吃了几块干馕饼。

    侍仆为他送来一盘晶莹剔透，凝冻成雪峰山峦形状的冰酪，殷勤地道：“阿郎,此物乃解暑良品,酸甜冰凉,名叫公主醉，请阿郎品尝。”

    听到公主醉几个字，李仲虔眼皮跳了跳,扫一眼盘中泛着雪白、嫣红、青绿色泽的山峦，放下战报,手指轻叩书案。

    “有什么讲究？”

    侍仆放下托盘,笑着道：“奴听人说，公主醉是从王宫里传出来的。据说暑热天时，佛子没有胃口,进食不佳，一连半个月讲经，病了一场，什么都吃不下，文昭公主看到以后，又是心疼又是着急，遍寻市集上的瓜果，想尽办法做出了这道松软香甜、冰冰凉凉的冰酪，佛子吃了以后，果然胃口好了不少，后来圣城的达官贵人只要举行宴会，都要做一大盘冰酪，因为冰酪白中泛红的样子就像喝醉了的美人，所以都叫它公主醉。”

    李仲虔面色微沉。

    难道王庭人见过李瑶英吃醉的样子？

    侍仆又端出一盘花花绿绿、鲜香扑鼻，每一粒米粒都闪烁着金色油光的抓饭，“文昭公主学着天竺僧人的素抓饭做的抓饭，肉汁香浓，酸辣鲜甜，还放了一种老齐他们的庄园才有的葡萄干，天气热的时候吃起来爽口又鲜嫩，阿郎用些。”

    李仲虔嘴角抽了抽。

    这样的传说他一路听了不少，妇人浓丽的时世妆、精美的绸缎，男人趋之若鹜的美酒，僧人画家文人赞不绝口的经文纸，一种迅速在民间时兴起来的轻软暖和的棉袍，新巧的农用灌水器具……背后都有一个“汉地文昭公主费尽心机讨好勾引佛子”的故事。

    其中很多是胡商的牵强附会和噱头，但是百姓一个个言之凿凿，仿佛亲眼所见，听得多了，李仲虔有时候都不禁有些怀疑是不是真的。

    他问过瑶英，她向来报喜不报忧，只拣了些小事和他说了。所有亲兵都听她的，也不会告诉他全部实情。

    李仲虔看一眼侍仆，侍仆是商队的人，随老齐他们往来于王庭和高昌，专门跑腿递话，干些粗活。

    他拿出几枚银币，随手拍了拍书案旁放着的长剑，手臂肌肉绷起，目光阴沉。

    “我问你几件事，你老实回答，不得隐瞒。”

    侍仆忙道：“小的绝不敢欺瞒阿郎。”

    李仲虔凤眼斜挑，眼神比屋外的烈日还锋利，问：“王庭人到底是怎么看待公主的？”

    侍仆冷汗涔涔。

    ……

    半个时辰后，侍仆满头大汗地捧着一口没动的冰酪出去。

    李仲虔对着堆叠的战报，闭了闭眼睛。

    在王庭，佛子是万民的敬仰，这里的百姓把瑶英当成一个彻头彻尾的笑话。

    楼梯处一阵脚步轻响，瑶英走下穴屋整理书信，看到书案旁只吃了几口的干馕饼，道：“阿兄，你吃些东西再看吧。”

    李仲虔敛起阴沉之色，挥挥手，示意无事。

    昨晚瑶英和他细说西军的组建和各地世家之间的牵扯，今早他开始看她这里各方送来的战报。看到一大半，他才明白她昨天在沙地上画的那一大圈代表了什么。

    高昌只是一个小小的据点，沙州、瓜州的世家也开始趁北戎大乱时起义，李玄贞的凉州军配合西军，王庭追击北戎可汗，这张巨大的网从东到西，由南到北，跨越几千里，涉及无数大小绿洲。

    如果战事顺利，那么他们可以和王庭联合夹击北戎，彻底剿灭北戎这个强敌。

    届时，河陇一带能重归故国，流离失所的流民完成东归的夙愿，和中原王朝失去联系几十年的西域，也将结束多年来兵荒马乱、烽火连天的纷乱分裂局面，重新一统，太平安定。

    而中原魏国再度获得辽阔的马场，有了稳定的优良军马来源，解决了北边隐患，何愁不能一统天下？

    再过个几年，中原稳定繁荣，西域几道畅通，沙漠中的古老驿道恢复繁华，客舍鳞次栉比，驼铃悠扬回荡，商队比肩接踵。

    所有百姓，不论胡汉，都能远离战火，安稳度日。

    李仲虔坐在幽凉的穴屋中，捏着战报，久久不能平静。

    他看得出瑶英、李玄贞和王庭佛子结盟背后的长远用意，知道这场结盟会带来怎样的巨变。

    正因为此，他希望瑶英能及早抽身。

    北戎部落以后势必会反扑，西域世家之间复杂的勾心斗角，王庭人仇视汉人，魏国有个绝情的李德……都是麻烦事。

    谢家为国为民，到了舅舅谢无量这一代，几乎死绝。

    世人称颂谢无量，提起谢家便唏嘘不已，但面对李德和李玄贞的怒火，世人没管过他们母子几人的死活。

    这就是世道。

    李仲虔早已认清世情冷暖，他只有李瑶英这么一个妹妹，不想让她背负这些重任，重走谢无量的路。

    可是瑶英已经拿定了主意，他劝不了她。

    只能徐徐图之。

    李仲虔放下战报，抬眸看着坐在一旁写信的瑶英。

    “去圣城前，我想给佛子写封信。”

    瑶英抬起头：“我正给佛子写信……”

    李仲虔摇摇头，走到她身旁，抽走她笔下的纸，揉成一团，“这封信得由我亲笔来写才有诚意，佛子看得懂汉文？”

    瑶英喔一声，“他汉文很好。”

    李仲虔提笔铺纸，道：“我听说了不少你们的事。”

    瑶英忙道：“阿兄，那些传说都是谣言，都是因我之故，才会连累佛子的名声。”

    “我明白，我会代你向佛子致歉。”李仲虔写了几个字，“一年之期是不是到了？”

    瑶英回想了一下，点点头。

    她曾试着和昙摩罗伽谈起这事，他一副毫不在意的模样，想来他不在乎这种琐事，所以没有催促过她。

    李仲虔问：“你是怎么打算的？”

    瑶英神色凝重，沉吟半晌，轻声说：“我不想再给佛子添麻烦。”

    李仲虔颔首：“你别操心了，这件事交给阿兄处理。”

    他写好信，请来近卫骑士巴伊。

    “劳你转交给佛子。”

    巴伊立即带着信返回圣城。

    他离开没一会儿，几声鹰唳传进穴屋，黑鹰金将军带着军情战报回来了。

    瑶英迫不及待，提着裙角奔出穴屋，接过亲兵递来的铜管，看完信，长长地吐了一口气。

    “阿兄，你昨天还问我阿青去哪里了……”

    她把信递给跟过来的李仲虔。

    “她帮我守着白城。”

    李仲虔展开皮纸卷，上面一排龙飞凤舞的大字：青已击退敌军，幸不辱命。

    ……

    数日前。

    千里之外，白城。

    云浪翻涌，烈日炎炎。

    荒漠中，一座座经年累月被风沙吹蚀的山崖矗立在艳阳下，鳞次栉比，龙盘虎踞。

    大片炽烈光束自云层间倾洒而下，光影错落，一座座奇形怪状的山丘罩下的暗影随之缓缓浮动，恍若活物。

    狂风刮过，古怪的啸叫声充斥其中。
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