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    狂风暂歇,火把放出的黯淡光芒被浓重的夜色吞噬，四野寂静无声。

    士兵们朝旗帜靠拢,没有半点喧哗。

    莫毗多和将领交谈几句,示意继续行军，找到瑶英,和她并辔而行，小声道：“形势比我们之前估算的要严峻……瓦罕可汗的大军主力不见了，我们的斥候失去他们的踪迹。阿史那将军活捉了一个北戎斥候,亲自审问，据斥候说，他们也不知道可汗的主力到了哪里。这些天他们都是以信鹰交流讯息。”

    瑶英立即问：“海都阿陵呢？”

    莫毗多脸上掠过一阵惊讶之色：“海都阿陵也不见了，公主为什么会马上想到问起他？”

    沙漠的夜晚气温极低，瑶英拢紧头巾,道：“海都阿陵的部队最擅长快速行军,骑兵移动速度更快,而且气壮胆粗，喜欢冒险深入敌方，发动奇袭。瓦罕可汗行事谨慎,更愿意准备充分后两军冲锋对阵，北戎大军突然改变路线,更像海都阿陵的作风。”

    莫毗多点了点头,道：“摄政王也是这么说，也许是海都阿陵，也许是其他人,总之，有人劝说瓦罕可汗改变了路线。瓦罕可汗这一次居然能够听取其他人的意见，说明他急于获胜，也说明他的下一步动作暂时无法预测，我们之前的计划也必须跟着做出改变。摄政王下令，阿史那将军继续探查北戎人的动向，公主和其他人先随我去阿桑城整顿，等阿史那将军那边送来指令，再看下一步往哪走。”

    他们已经离开王庭境内，阿桑城属于王庭的一个附庸部落阿桑部，此次阿桑部响应征召，酋长率一千人助阵，他的儿子留下镇守。

    瑶英点头应下，问：“摄政王……现在身在何处？”

    莫毗多抬头观察四周，神情警惕，道：“摄政王在前军。公主切勿泄露消息，现在摄政王活着的事情还未正式公布。”

    瑶英嗯了一声。

    谈完正事，莫毗多接过士兵的火把，对着瑶英照了一照，端详她片刻，关切地道：“公主这些天奔波辛苦了。”

    瑶英笑着摇摇头：“本该如此。”

    他们连夜走出沙漠，继续在一眼望不到边的荒野中赶路。第二天下午，远处天际出现一片低矮的山丘，山丘下有片深青森林，一条干涸的河道蜿蜒而过，冰川融水还未抵达，河床被卵石覆盖。河畔一座三丈多高、绵延两里的石墙平地而起，城门前，一座简易塔楼矗立着，有士兵站在塔楼高处，腰间长刀反射出凛凛寒光。

    前些天连日大风狂卷，城墙、塔楼上都蒙了一层尘土，远远望去，灰扑扑的。

    正是薄暮时分，半边天空烧得通红，城中一道道炊烟笔直地升向碧蓝高空。

    莫毗多道：“那就是阿桑部。”

    阿桑部巡视的勇士看到军队靠近，早已经烧起羊粪堆示警，留守的酋长儿子率领部下迎出城，确认了莫毗多的身份，立刻命部下打开城门。

    酋长儿子身后的一名老者看到军队中的乌吉里部勇士，脸上露出迟疑之色，道：“为响应佛子的征发，城中儿郎都去了前线，城里大多是妇女孩童，将军的军队可否驻扎在城外？”

    莫毗多先查看了一下周围的地形，点头应允。

    在归顺昙摩罗伽之前，各个部落之间互相征伐，仇深似海。后来大家都归附王庭，但是当他们组成军队行军时，只要驻扎在一处，还是免不了爆发冲突，一夜醒来，营地角落里总有几具新鲜的尸体。阿桑部的酋长不在，他身为另一个部落的王子，不能让自己的人马全部进城。

    莫毗多让瑶英去休息，自己随酋长儿子去查看粮草。

    瑶英赶了这么多天的路，终于来到一处可以提供热水的地方，洗去一身尘土，吃了一碗热腾腾的羊肉汤，躺进毛毯里，几乎刚挨到枕头就睡着了。

    睡得迷迷糊糊时，她做了个梦，梦中她置身于战场，周围士兵举刀厮杀，一匹黑马朝她疾驰而来，马上的男人没穿战甲，而是一身寻常牧民的窄袖皮袄，手上一对金光闪耀的双锤。

    瑶英激动得浑身直颤，朝他跑了过去。

    男人那双狭长凤眼一眨不眨地凝望着她，仿佛生怕她消失似的，朝她伸出手。

    黑马驰到近前，就在瑶英要抓住男人的手时，一柄长刀斜地里刺了过来，捅穿男人的身体，鲜血汩汩而出，男人摔落马背，金锤落地。

    “阿兄——”

    瑶英从梦中惊醒，一身的冷汗，还不及细细回想梦中所见，窗户上传来一阵剧烈的响动，她起身下榻，打开窗户，黑鹰金将军倏地扑进屋中，不断发出凄厉的叫声。

    远处隐隐传来嘈杂人声：“有敌袭——”

    瑶英骤然清醒，穿好衣裳，亲兵和莫毗多的部下摸黑找了过来，“巴彦公子，城外营地乱了！”

    “阿桑部叛乱了？”

    “不知道，莫毗多王子担心炸营，先赶去城门了，让我们过来保护公子。公子不必害怕，假如失守，我们会直接护送公子离开。”

    瑶英绑起长发，戴上男式头巾，道：“先找到阿桑部的酋长儿子，稳住城中局势，万一莫毗多抵挡不住，可以让他撤进城。”

    亲兵应是，一边护着她撤出酋长家，一边派人搜寻酋长儿子的下落。

    不一会儿，亲兵过来通报，酋长儿子的部下堵住了通向城门的长街，朝这边赶过来了，每个人都全副武装，气势汹汹。

    莫毗多的部下闻言，勃然变色，等酋长儿子的身影出现，立刻冲上去，二话不说就要绑了他。

    酋长儿子急忙后退，大叫：“你们想趁机占领阿桑部吗？”

    双方语言不通，大吼大叫，吵成一团，剑拔弩张。

    瑶英侧耳细听了一阵，眼神示意亲兵，亲兵拔出弯刀，砍向凹凸不平的土墙，几声巨响，碎石迸溅。

    众人吓了一跳，安静下来。

    瑶英越众而出，用双方都能听懂的胡语喝道：“你们是不是佛子的子民？谁在吵嚷，就是背叛王庭！”

    众人一呆，齐齐望向她。

    瑶英看向酋长儿子：“城外的敌军是不是你的人？”

    酋长儿子一头雾水：“不是莫毗多的人？”

    莫毗多的部下一股邪火直冒上来，没好气地道：“我们王子怎么会自己攻打自己的营盘？”

    酋长儿子醒悟过来，连忙赔罪，让部下放下武器，“我睡得好好的，突然看到城外火光冲天，还以为你们乌吉里部趁机攻打阿桑部！”

    双方冷静下来，一番质问，解除误会，酋长儿子忙带着部下去城墙守城。
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