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    不知不觉，七月眼看着就要过完了。

    每到月底，柳氏都会去镇上置办东西添补家用，这次也不例外。林竹久未出门，缠着要跟她一起去。柳氏想到自从赵夫人登门之后，或许是得了珍品兰花的缘故，长女脸上笑容渐多，似乎真的想开了，便应了林竹，临走前叮嘱阿桔好好看家，又让林重九在山里小心点，早点回来。

    姐弟俩各自应下。

    送走他们，阿桔在家打扫院子，林重九去了河边。

    赵沉拉他上马，随意问道：“伯母又去镇上了？”林家很多事情，他都从林重九口中知晓了。

    林重九点头：“我二姐也去了。”

    赵沉看向村子，嘴角翘起难以察觉的弧度，回头对陈平道：“突然想起，我早上写了一封信，忘了交待下去，你回去把信送出去，再到山下等我们。”

    陈平心领神会，迅速调转马头。

    七月底，天气已经没有那么热了，清晨的日光照在身上暖融融的。

    阿桔陪呦呦玩了一会儿，便把针线筐拿出来，坐在屋檐下给弟弟缝袜子。呦呦在栅栏里走来走去，隔一会儿就朝她叫两声，阿桔狠心装没听到。没有妹妹帮忙，她可不敢放呦呦出来，跑也跑不过它，抓也抓不住。

    抬头看呦呦的功夫，针尖不小心扎到指头，阿桔吸了口气，忙将指头放入口中。吮着吮着想到弟弟，面露担忧。

    缝完一双袜子，日头已经到了树梢，阿桔捡起针线筐，正要进屋，外面有马车停在了自家门前。

    阿桔很意外。

    姨母知道今日母亲会过去，往常都会陪母亲一起逛街，来人不可能是她。其他坐得起马车的……

    赵沉带弟弟去山上打猎了，难道是赵夫人？

    阿桔忙将针线筐放在窗台上，快步朝门口走去，“来了来了，谁啊？”

    外面的人听到她脚步声，笑问：“这里可是林夫子家？我家老夫人曾经受过夫子恩惠，命我前来拜访。”

    那是一道中年妇人的声音。阿桔脚步一顿，仔细回想，似乎没听父亲提过。不过父亲在镇上教书，来回来去，帮过不少人的忙，不可能每件事回来都要跟他们提。

    阿桔开开门，就见外面站着一个穿褐色衫子的妇人，肤色白皙，微微发福，笑起来很是和善。

    阿桔客气询问：“您是？”

    妇人笑着言明来历，说是家中老夫人被人撞倒，是林贤扶起来的，今日老夫人派她过来送礼。

    阿桔忙谢绝：“老夫人太客气了，家父乃是举手之劳，实在不必破费。”

    妇人坚持要给，将手中匣子往阿桔手里塞，阿桔推辞不过，不得不接，没想刚要开口道谢，眼前一黑，紧跟着嘴被一块儿帕子捂住，身体也被人推到门墙一侧紧紧抵着。阿桔大惊，对上妇人突然凶狠起来细长眼睛，心知不妙，奋力挣扎，奈何妇人力气太大，她眼皮也越来越重，昏倒前最后看到的，是头顶旋转的蓝天。

    妇人回头看车夫，见车夫点头，飞快将阿桔抱了起来，轻轻松松塞到马车里，再将林家大门从外面带上，这才上了马车。帘子落下，车夫立即扬鞭而去。

    出村的路上遇见一些村人。

    近日常有马车来去，村人见怪不怪，好奇打量两眼也就算了，任谁都想不到，林家大姑娘昏睡在里面。

    今日赵沉跟林重九运气不错，进山不久，赵沉已经猎获两只灰兔。

    等林重九捡回第三只兔，赵沉道：“小九，今日咱们早点下山，免得连续晚归伯母挂念。”

    林重九还没有玩够，不过听赵沉的话有道理，便点头道：“好，都听赵大哥的。”

    赵沉接过兔子，示意他走在自己前头，到了山脚，远远可见陈平已经在下面等着了。三人上马，快马加鞭往回赶。

    抵达村子时，大多数人家刚开始准备午饭。柳氏母女要在镇上用饭，晚一些才回来。

    赵沉将林重九从马上抱下来，摇摇已经空了的竹筒：“小九去给我灌点水，我有些渴了。”

    林重九邀他去里面坐，赵沉依旧婉拒。

    林重九只好接过竹筒，转身，拍门喊人。以前家里大门都只是虚掩，最近因为养了呦呦，怕它跑出来，便从里面关上了。林重九本想拍一下就收回手的，未料原本应该从里面插着的门竟然开了……

    林重九愣了一下，跟着笑道：“一定是我大姐忘了关门，赵大哥你等会儿，我很快就出来。”

    进了院子，林重九先喊长姐，不想上房厢房都没有人，厨房也没有。林重九纳闷地挠挠头，装满水往外走时，听到栅栏里母鹿很不安生，凑过去一看，发现槽子里干干净净，早上喂的树枝也光秃秃的了，分明是还没有喂晌午这顿。

    林重九越发困惑，出去时把这事跟赵沉说了。

    赵沉神色凝重起来，低声问他：“我记得你说过，你大姐退亲后就不愿意出门了？”

    林重九点头。

    “走，我跟你进去再找找，或许她故意躲起来了。”赵沉牵着林重九跨进院子，只是两个人仔仔细细找了一圈，都没有发现阿桔的身影。

    林重九开始着急了。

    赵沉沉默片刻，拍拍他肩膀，蹲下去直视他的眼睛：“小九别急，你现在去你们家平常走动的人家看看，过去时只说去找伙伴玩，别提你大姐不见的事。如果整个村子都没有找到人，马上回来找我。”

    林重九心中不安，脸色发白，只是看着男人平静的脸庞，他强压住心慌，点头离去。

    他几乎挨家挨户地找，都没有，回来之前甚至去了孟家。孟家大门开着，院子里孟仲景兄弟正在菜园里忙活，如娘蹲在灶房门口洗菜。在他们瞧见自己之前，林重九悄悄退了出去。

    长姐肯定不在这里。
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