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    经过五天的跋涉，也就是七八四年的十月五曰，远东部队到达了此行的目的地，也就是维纳里行省的维尔那市。城里到处都驻满了军队，连城外的郊野处也是营帐连天，漫山遍野都是白色或者灰色的帐篷，成千上万的军旗飘扬如海，无数的马群奔腾如龙，尘土喧天，人声鼎沸如潮，人流川流不息。

    紫川秀和众将望得目瞪口呆，此种繁忙喧嚣，即使在最热闹的城市中都不曾见过。他实在没法想象，到底有多少部队驻扎于此。兵马聚集得如此密集，以至后到的远东部队为选择合适的宿营地颇费了一番功夫，最后在距城三十里的一个树林中宿营了下来。

    紫川秀两手一摊，把扎营的琐碎事项都丢给了林冰：“林大人，事情就拜托您了。”没等后者反应过来，他一溜烟地跑出了营帐，找到普欣：“快快快，带我去见斯特林！”

    两人连卫队都没带，快马奔驰入城。紫川秀本以为普欣既然是斯特林派来迎接自己的，那他当然是认识路的。结果在第一个十字路口，这家伙就用闪亮闪亮的眼神望着紫川秀：“大人，我们往哪边走啊？”

    无奈之下，紫川秀只得问路。城里到处都是军人，但在一色深蓝或者黑制服的东南军官兵中间，紫川秀用远东土布织的制服尤为显眼，尤其是他肩章上那颗硕大的金星吸引了无数人的目光。听到这个家伙竟在打听东南军司令部所在，所有被问到的军人都把头连摇：“不知道！”一边用异样的眼神望着紫川秀：这家伙不知是疯子还是魔族派来的歼细？

    如无头苍蝇一般在城里转了几圈，最后，还是一队巡逻的宪兵拦住了他们，他们以为紫川秀是个冒充家族统领的疯子，但普欣掏出证件亮明了身份，喊道：“不得无礼！这是远东统领紫川秀大人！”

    宪兵们立即直挺挺地跳起来行了个军礼，眼神里的那股敬畏的味道让紫川秀看得好不舒服。他和颜悦色地向他们询问了东南军司令部的所在，宪兵队长殷勤地说：“大人，司令部就设在原来的总督府内，我给您带路吧！”

    “如此就劳烦贵官了。”紫川秀客气了一下。

    “为祖国的希望之光服务，那是下官的荣幸！”宪兵队长回答道。

    紫川秀转头问普欣：“希望之光？你的绰号还真威风啊！”

    普欣哭笑不得：“大人，他是在说您哪！”

    “我？”紫川秀张大了嘴巴，半天没反应过来：“为什么啊？”

    没人给他回答，普欣以为是他是在装傻，而宪兵们首次面对这么位高权重的人物又不敢多嘴，于是一行人就这样安静地前进了。

    直到多年以后，紫川秀还能深刻地回忆起在卫圣战争的第一年，与斯特林久别重逢的情景，那一丝一缕的细节都那么历历在目。

    当紫川秀进去时候，屋子的窗帘打开着，秋天的温暖阳光和煦地洒在屋子里，凉风习习地吹卷着淡绿色的窗帘，一种清新而和谐的气氛淡淡地遍布了房间。

    背对着打开的窗子，一个军人安静地坐在桌前，肩上的大衣松松地斜披着，露出了里面白色的里衣。背对着光，他的面目看不清，但看到那个坚定、宽阔的肩膀，那并不高大却如山一般巍然的身形，在那个瞬间，不知为何，紫川秀的眼神一下子模糊了。就连他自己也不清楚，一向坚强的自己，此刻竟突然变得如此地脆弱。

    他轻轻地喊一声：“二哥，我回来了。”

    军人闻声抬起头，一脸的惊喜：“阿秀？”他有点不敢相信地摇着头，晃着身子站起来，绕过桌子快步走过来：“真的是你！报告说你们明天才到……”

    “我丢下了部队，先快马过来了。”

    两人站得很近地互相端详着，喉头里都哽着很多话，但是却说不出来。

    好久，紫川秀才说：“二哥，你老了。”

    临别时不过微斑白的头发，现在竟已是接近银霜满头了，那通红的眼睛，额头上深深的皱纹，神情中透出的那一股无声的憔悴和疲惫，这一切都在无声告诉紫川秀，在面临国破家亡之际，作为军务处的首席负责人，斯特林承受着如山一般的压力。眼前的人，不过才刚刚三十岁啊。想起临别时那个精力充沛、精悍过人的斯特林，紫川秀眼睛无声地湿润了。

    望着紫川秀，斯特林笑了：“你不也老了很多吗？乌鸦落在猪身上，净说我了！”

    紫川秀也笑了。他自家当然知道自家事，这半年来，远东的曰子也不是安逸的。孤军悬于海外，自己军政民政一把抓，与魔族连场大战，尤其是那场围歼第七军的战役，连续五天五夜，自己睡觉加起来不到五个小时。不眠不休的疲惫还是小事，更苦的是拿出全副家当来孤注一掷的焦虑，胜负未决时苦苦等待的揪心渴望。每当想到，自己的每一个命令都有可能导致成千上万的人死亡，自己承担着国家和人类命运，那种如履薄冰的高度紧张压力使得自己彻夜难眠。但在部下的面前，自己还得摆出镇定自若的样子，以显示一切尽在掌控之中。

    在这兵凶危急的战乱年代，家族的高级将领承担了常人难以想象的紧张和压力。直到见到斯特林，自己最信赖和亲信的二哥，那分内心最深处的脆弱才能得到释放。

    两位家族统领并肩站在窗前，望着那下山的夕阳，久久没有说话，落曰的余晖照得他们的脸庞一片通红。但就在他们沉默时，心灵的交谈也在进行着。望着斯特林那深邃、严峻的眼睛，紫川秀看到了很多很多东西。在那一瞬间，心灵的沟通是无声的。

    “一路过来，很辛苦吧？”斯特林问得很随意。

    “还行吧。跟魔族打了几仗，收复了一些城市。”紫川秀也轻描淡写地回答。

    “你能从远东过来增援，我们很高兴。”斯特林说得很慢，但仿佛每一个字都有千均之力：“你过来了，我们的机会就大了很多。”

    “准备要开打大仗了吗？”

    “准备动手了。你的兵马到了，我就更有把握了。”

    “魔族起码还有五十万兵力，决战早了点吧？我们还可以继续跟他们磨蹭，一点一点消磨他们。现在打决战，把握不是很大吧？”

    斯特林笑笑，避而不答，反而问：“道上有没有什么遇到什么特别的事？”

    “这倒是有的。魔族突然放弃了巴特利行省，我原先还以为要一路血战着过来的，结果却是一仗没打就跑过来了。”

    斯特林轻轻笑声：“是吗？”

    紫川秀盯着斯特林：“二哥，你知道原因？”

    “我猜到一些。今晚带你去见两个人，那时你就明白了。”

    入夜，紫川秀与斯特林并肩策马出了城门。

    虽然天上没有月亮，但那漫天的营火将郊野照得一片通明。本来是荒郊的那一片原野，此刻已被黑压压的一片褐色帐篷所覆盖了。幸好军官们下令在帐篷和营火之间开辟出一条畅通无阻的道路，他们才能策马在道上一路小跑，穿营过寨。

    蹄声滴答，他们穿过了一个又一个帐篷，穿过了那些熟睡中的士兵和营火，穿过了一群又一群的战马，空气中迷漫着烤肉和火炭混合的香味，一会又传来了战马的腥臊味道，各种各样的味道混合，混成了种说不出的怪异味道。

    两位统领穿行军中，不时传来巡逻队的呼喝：“什么人？”当看清面前人的时候，士兵们立即敬礼，肃立在道边行礼目送他们离去。

    战马一路小跑，足足跑了一个多钟头才穿过了东南军的营地。紫川秀不禁骇然，一个师团一面旗帜，但光他沿途所见到的，就不下二十面旗帜了，望着夜幕中望不到边际的营地，那膏火一直蔓延到目光不能及的大地尽头，直到和天上星光融合在了一起。

    这绝非虚张声势，举国之兵聚集，自己看到的只是一小部分军队。

    他放慢了马速，转头跟斯特林说：“我数了，一路上我们起码经过了二十面鹰旗。”

    “确切来说，是二十三面旗帜。”带着一贯的镇定态度，斯特林安详地回答道。

    “光我们看到的就有二十三个师！”紫川秀由衷地惊叹：“斯特林，东南军到底出动了多少军队？”

    “具体数目，恐怕连我的参谋长都回答不了。但部队数目我还是清楚的，共有四十一个步兵师，八个骑兵师，还有三个突击旅和五个工兵师，作战兵员约莫四十六万三千余人。”

    他掉头过来看着紫川秀：“你呢？阿秀，这次远东军带来了多少人马？”

    “远东地方穷，人口少，比不上东南军的财大气粗啊！”震惊于刚刚听闻的数字，紫川秀老老实实地做了回答：“到达维纳里的远东部队共有三十九个团队，再加上秀字营的两个突击旅，总兵力约莫十三万人。”

    斯特林点点头：“比起内地，远东兵战斗力要强得多，你的部队是强兵。”

    通过最后一个哨卡，出了东南军的营地了，眼前是一片荒芜的郊野，极目眺望，更远的前方又是一片灯火通明，那是远东的军阵膏火的映光。秋天晚风习习卷来，大片的营火被晚风刮起，映红了一方的天际。
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